Agras roligste Taj-utsikt finner du på den andre siden av elven, i Mehtab Bagh

Det du ser fra hagen

Planen er en kvadratisk charbagh, med plener som deles av sandsteinskanaler som peker mot elven. Følg den sentrale aksen til det åttekantede bassenget i den andre enden – det er det eneste stedet med billett som rammer inn Taj direkte over vannet.

Guider kan bli med deg inn, og det er ingen grense for hvor mange dere kan være. Busser parkerer på innfartsveien, så grupper må gå den siste biten til fots.

Til fots gjennom landsbyen Kachhpura

Landsbyen Kachhpura ligger mellom broen og Mehtab Bagh, og Mughal Heritage Walk binder sammen Gyarah Sidi, Humayuns moské og hagen til én rute på fire timer. En lokalguide koster ₹850 per person, forhåndsbestilling forventes, og pengene går til guidene. Smugene er av smal teglstein, med hus i leire og puss på begge sider, bøfler bundet i døråpningene og kvinner ved håndpumpene. Innerst i en av smugene dukker Tajs kuppel opp over hustakene.

Gyarah Sidi er Humayuns forfalne observatorium, noen få minutters gange fra hagen. En lav trapp med 11 slitte steintrinn fører ned i et åpent felt mot halvkuleformede fordypninger skåret ned i bakken, med Agras silhuett og elven bak. Stedet er gratis, uten bemanning og uten skilt, så gå dit med noen som kjenner stien.

Humayuns moské (Kachhpura Masjid) ligger blant landsbyhusene og teglgangene på samme bredd. Den er datert til rundt 1530, noe som gjør den til en av de eldste mughalbygningene som fortsatt står noe sted, og den er lav og rektangulær med tre lave, flate kupler over et enkelt hvelvet skip. Inngangen er gratis. Det er en moské i bruk, så dekk deg til, spør før du går inn og hold deg unna bønnetidene.

Nordover langs samme bredd

Chini ka Rauza ligger et kort stykke nord for Mehtab Bagh på samme bredd, og det er Indias eneste gravmæle ipersk stil med glaserte fliser. Den værbitt teglsteinen bærer fortsatt flekker av turkis, kobolt og oker, og under kuppelen kan du skimte falmede blomstermalerier og persisk kalligrafi. Mye av flisearbeidet har falt bort, og strukturelle reparasjoner pågår, med stillas oppe til tider. Inngangen er gratis, og stedet er sjelden travelt.

Itimad-ud-Daulahs gravmæle (Baby Taj) ligger på samme side av elven som hagen, så de to passer på én formiddag. Det var den første mughalbygningen helt i marmor og den første som brukte innlegg i stor skala, og Taj lærte av den.

Inngangen er ₹30 for indiske statsborgere og ₹310 for utenlandske. Utenlandske besøkende betaler også en ADA-avgift på ₹500, gyldig for flere steder samme dag og bortfalt på fredager. Gravmælet er kompakt: fire lave, åttekantede hjørnetårn under kuppelpaviljonger, farget pietra dura-innlegg over alle flater og en liten inngjerdet charbagh rundt.

Ram Bagh (Bagh-i-Gul Afshan) ble anlagt av Babur i 1526 og er den eldste bevarte mughalhagen i India. Den hører til samme kjede på nordbredden som Mehtab Bagh, men har ingen Taj-utsikt, og det er derfor den er tom de fleste formiddager. Inngangen er ₹25 for indiske statsborgere og ₹300 for utenlandske. Terrassene ligger på steinsokler med åpne paviljonger, dype senkede kanaler og kaskadefall, i skyggen av gamle mangotre og neemtrær.

Å se Taj selv

Inngangen til Taj Mahal er ₹50 for indiske statsborgere og ₹1 300 for utenlandske, og gravkammeret koster ₹200 ekstra. Marmoren står på en forhøyet sokkel med fire minareter, speilet nedover den sentrale kanalen i forgårdshagen i rød sandstein. Gå inn én dag og ta turen over elven en annen. Portene er flaskehalsen, og det er der køene dannes.

Nattvisning går fem netter i måneden rundt fullmåne, i grupper på 50, og må bestilles på forhånd. Den koster ₹510 for indiske statsborgere og ₹750 for utenlandske.

Taj-museet er en liten paviljong i sandstein i to etasjer på vestsiden av Taj-hagen, inkludert i billetten til monumentet. Det holder åpent 9–17, kortere enn portens åpningstider, og stenger fredager sammen med resten av anlegget. Glassmontrene rommer mughalminiatyrer, seladonfat, prøver på marmorinnlegg og de originale byggetegningene. De planene gjør utgravningene i Mehtab Bagh forståelige, og de fleste besøkende går rett forbi.

Agra Fort på en fredag

Agra Fort holder åpent 6–18 uten ukentlig stengt dag, noe som gjør det til en god kombinasjon med Mehtab Bagh. Inngangen er ₹50 for indiske statsborgere og ₹650 for utenlandske, og begge synker på fredager, til ₹40 og ₹600. Barn under 15 år går gratis, og lisensierte guider jobber ved porten.

Sett av to til tre timer. Du kommer inn gjennom massive dobbeltmurer i rød sandstein og en buet rampeport, og palassgårdene innenfor er i hvit marmor. Det åttekantede Musamman Burj ser nedover elven mot Taj og gir en tredje, egen vinkel på det.

Andre steder å stå på bysiden

Dussehra Ghat ligger fem til ti minutters gange fra Taj East Gate og gir den nærmeste utsikten på vannivå på bysiden. Grove steintrinn og et lite Hanuman-tempel ligger på sørbredden, med trebåter trukket opp på gjørmen og Tajs bakvegg og kuppel som reiser seg tett over vannet. Båtturer er forbudt her av sikkerhetshensyn, så behandle ethvert tilbud om en tur som uautorisert og hold deg på trinnene. Bredden er gratis og har ingen port eller bemanning, og den er ubelyst etter mørkets frembrudd.

Taj Khema Taj View Point ligger tre minutters gange fra Taj East Gate, en gresskledd haug i en statlig UP Tourism-hage med lerretstelt og plaststoler. Andre enn overnattingsgjester betaler en liten avgift for utsiktspunktet (₹₹), og personalet er avslappet til spontane besøk. Fra toppen av haugen løfter hele Tajs silhuett seg over trelinjen, noe som gjør dette til det enkleste betalte solnedgangsstedet på sørsiden. Rommene på hotellet bestilles kun på nett.

Hotell Saniya Palace Inns takrestaurant (Taj Ganj) ligger noen få minutter fra South Gate, en liten terrasse med potteplanter, plaststoler og rutete duker der kuppelen og minaretene fyller utsikten over lave betongtak. Prisene er ₹. Terrassen har plass til noen få personer, så kom opp til frokost og sov et annet sted.

Etter at monumentene stenger

Qairo Rooftop Social Bar (Fatehabad Road) er en takterrasse i fjerde etasje med hvite parasoller, cabanas og en øvre dekk, åpen til 00.30 – da har alle monumenter stengt. Prisene er ₹₹₹. Den fungerer som avslutningen på en dag som startet med solnedgang i hagen. Taj ligger liten og blek på horisonten bak byens taklinje, så kom for kvelden snarere enn for fotografiet. Bord kan bestilles, og i helgene er det DJ-kvelder.

Sheroes Hangout (Taj Nagari) drives av overlevende etter syreangrep, og overskuddet finansierer kirurgi og rettshjelp. Kafeen holder åpent 10–19 hver dag, et lyst, malt lokale med håndskrevne vegger, portretter av de overlevende og hyller med håndverk. Tavlen med menyen har ingen priser; du betaler det du synes det er verdt. Ring på forhånd før du kommer. Det er det ene stoppet i Agra som handler om nåtiden.

Billetter i porten eller en forhåndsbestilt tur

Mehtab Bagh selger billetter i ASI-skranken ved porten, så hagen krever ingen planlegging på forhånd. Det gjør landsbyvandringen, og Gyarah Sidi krever en guide for å finnes i det hele tatt.

Private sightseeingturer her går seks dager i uken, mandag til torsdag og lørdag til søndag, og de blir fort fullbooket, så reserver på forhånd hvis datoene dine er faste.

Er det verdt å krysse elven

Det passer en besøkende som allerede har Taj-billett for en annen dag og vil se fasaden hel, med elven foran. Turen over til nordbredden og vandringen inn gjennom landsbyen tar en formiddag, og hagen gir deg ingen detaljer i marmoren.

Beste tid å dra

Kom ved soloppgang, eller i den siste timen før porten stenger ved solnedgang. Det er vinduene der marmoren glør fra den andre siden av vannet. Fredag er et annet tidspunkt å kjenne til, fordi Taj Mahal er stengt for besøkende den dagen mens Mehtab Bagh holder åpent. Når disen over elven flater ut utsikten, er haugen ved Taj Khema på sørsiden reserveløsningen.

Før du drar

Fredager stenger Taj Mahal og museet, mens nordbredden og Agra Fort holder åpent. Bestill landsbyvandringen og eventuell nattvisning på forhånd.

Se Agra-guiden og hotellsøket i Agra.