Het rustigste uitzicht op de Taj in Agra vind je aan de overkant van de rivier bij Mehtab Bagh

Wat je vanuit de tuin ziet

Het ontwerp is een vierkante charbagh, met gazons doorsneden door zandstenen kanalen die op de rivier gericht zijn. Loop de centrale as af naar de achthoekige waterbak helemaal achteraan: dat is de enige plek met een ticket waar de Taj zich recht voor je aftekent, aan de overkant van het water.

Gidsen mogen met je mee naar binnen, en er is geen maximum aan de groepsgrootte. Bussen parkeren op de toegangsweg, dus groepen lopen het laatste stuk te voet.

Binnenwandelen via het dorp Kachhpura

Het dorp Kachhpura ligt tussen de brug en Mehtab Bagh, en de Mughal Heritage Walk rijgt Gyarah Sidi, de Humayun-moskee en de tuin aaneen tot één route van vier uur. Een lokale gids kost ₹850 per persoon, vooraf reserveren is de bedoeling en de vergoeding gaat naar de gidsen. De steegjes zijn van smal baksteen, met huizen van leem en pleister aan weerszijden, buffels vastgebonden in de deuropeningen en vrouwen bij de handpompen. Aan het einde van een steegje komt de koepel van de Taj boven de daken uit.

Gyarah Sidi is de vervallen sterrenwacht van Humayun, een paar minuten lopen van de tuin. Een lage trap van 11 afgesleten stenen treden daalt af naar een open veld met halfronde holtes die in de grond zijn uitgehouwen, met daarachter de skyline van Agra en de rivier. De plek is gratis, er is geen personeel en geen bord, dus ga met iemand die de weg kent.

De Humayun-moskee (Kachhpura Masjid) staat tussen de huizen en bakstenen steegjes van het dorp aan dezelfde oever. Het bouwwerk dateert van rond 1530, wat het een van de oudste nog overeind staande Mughal-gebouwen ter wereld maakt: laag en rechthoekig, met drie platte koepels boven een eenvoudig gewelfd schip. De toegang is gratis. Het is een werkende moskee, dus bedek je hoofd en schouders, vraag toestemming voor je naar binnen gaat en blijf weg tijdens de gebedstijden.

Noordwaarts langs dezelfde oever

Chini ka Rauza ligt op een klein stukje noordwaarts van Mehtab Bagh, aan dezelfde oever, en het is India's enige graftombe met Perzische geglazuurde tegels. De verweerde baksteen draagt nog steeds stukken turquoise, kobaltblauw en okerkleurig glazuur, en onder de koepel kun je vervaagde bloemschilderingen en Perzische kalligrafie onderscheiden. Veel van het tegelwerk is verdwenen en er wordt nog altijd structureel herstel uitgevoerd, waardoor er soms steigers staan. De toegang is gratis en de plek is zelden druk.

Het graf van Itimad-ud-Daulah (Baby Taj) ligt aan dezelfde kant van de rivier als de tuin, dus je kunt beide in één ochtend doen. Het was het eerste volledig marmeren Mughal-gebouw en het eerste waarin op grote schaal inlegwerk werd toegepast — de Taj heeft ervan geleerd.

De toegang kost ₹30 voor Indiase staatsburgers en ₹310 voor buitenlanders. Buitenlandse bezoekers betalen daarnaast een ADA-heffing van ₹500, die op dezelfde dag geldig is voor meerdere plekken en die op vrijdag komt te vervallen. De tombe is compact: vier gedrongen achthoekige hoektorens onder koepelvormige paviljoentjes, gekleurde pietra dura-inleg op elk oppervlak en een kleine ommuurde charbagh eromheen.

Ram Bagh (Bagh-i-Gul Afshan) werd in 1526 aangelegd door Babur en is de oudste nog bestaande Mughal-tuin van India. Hij hoort bij dezelfde keten aan de noordelijke oever als Mehtab Bagh, maar biedt geen uitzicht op de Taj — daarom is het er de meeste ochtenden leeg. De toegang kost ₹25 voor Indiase staatsburgers en ₹300 voor buitenlanders. De terrassen staan op stenen sokkels met open paviljoens, diepe verdiepte kanalen en watervalletjes, in de schaduw van oude mango- en nimbomen.

De Taj zelf bezoeken

De toegang tot de Taj Mahal kost ₹50 voor Indiase staatsburgers en ₹1.300 voor buitenlanders, en de graftombe zelf kost ₹200 extra. Het marmer staat op een verhoogd platform met vier minaretten, weerspiegeld in het centrale kanaal van de omliggende tuin van rode zandsteen. Ga de ene dag naar binnen en steek een andere dag de rivier over. De poorten zijn het knelpunt, en daar ontstaan de rijen.

Avondbezoeken vinden vijf nachten per maand plaats rond de volle maan, in groepen van 50, en moeten vooraf worden geboekt. Het kost ₹510 voor Indiase staatsburgers en ₹750 voor buitenlanders.

Het Taj Museum is een klein paviljoen van zandsteen van twee verdiepingen aan de westkant van de Taj-tuin, inbegrepen bij het toegangsbewijs van het monument. Het is open van 9.00 tot 17.00 uur, korter dan de openingstijden van de poorten, en sluit op vrijdag samen met de rest van het terrein. In de glazen vitrines staan Mughal-miniaturen, celadonschalen, monsters van marmerinlegwerk en de oorspronkelijke bouwtekeningen. Die plattegronden maken de opgravingen bij Mehtab Bagh begrijpelijk, en de meeste bezoekers lopen er gewoon voorbij.

Agra Fort op vrijdag

Agra Fort is open van 6.00 tot 18.00 uur zonder wekelijkse sluitingsdag, wat het goed te combineren maakt met Mehtab Bagh. De toegang kost ₹50 voor Indiase staatsburgers en ₹650 voor buitenlanders, en beide prijzen dalen op vrijdag naar ₹40 en ₹600. Kinderen onder de 15 jaar mogen gratis naar binnen, en erkende gidsen werken bij de poort.

Trek er twee tot drie uur voor uit. Je komt binnen door enorme dubbele muren van rode zandsteen en een gebogen hellingpoort, en de paleisbinnenplaatsen daarbinnen zijn van wit marmer. De achthoekige Musamman Burj kijkt stroomafwaarts naar de Taj en biedt een derde, heel eigen blik op het monument.

Waar je nog meer kunt staan aan de stadszijde

Dussehra Ghat ligt op vijf tot tien minuten lopen van de Taj East Gate en biedt het dichtstbijzijnde uitzicht op waterniveau aan de stadszijde. Ruwe stenen treden en een klein Hanuman-heiligdom liggen op de zuidelijke oever, met houten bootjes op het slik getrokken en de achterwand en koepel van de Taj die dicht boven het water oprijzen. Boottochten zijn hier om veiligheidsredenen verboden, dus beschouw elk aanbod daarvoor als ongeoorloofd en blijf op de treden. De oever is gratis, heeft geen poort of personeel en is na het donker niet verlicht.

Taj Khema Taj View Point ligt op drie minuten lopen van de Taj East Gate: een grasheuvel in een door de deelstaat gerunde tuin van UP Tourism, bezaaid met canvas tenten en plastic stoelen. Niet-gasten betalen een kleine vergoeding voor het uitzichtpunt (₹₹), en het personeel is soepel over bezoekers die gewoon binnenlopen. Vanaf de top van de helling komt de volledige silhouet van de Taj boven de bomenrij uit, wat dit het gemakkelijkste betaalde zonsondergangspunt aan de zuidzijde maakt. Kamers in het hotel zijn alleen online te boeken.

Het dakterrasrestaurant van Hotel Saniya Palace Inn (Taj Ganj) ligt op een paar minuten van de South Gate: een klein terras met plantenbakken, plastic stoelen en geruit tafellaken, waar de koepel en minaretten het uitzicht vullen boven de lage betonnen daken. De prijzen zijn ₹. Op het terras passen maar een handvol mensen, dus kom hier ontbijten en overnacht elders.

Nadat de monumenten sluiten

Qairo Rooftop Social Bar (Fatehabad Road) is een terras op de vierde verdieping met witte parasols, cabana's en een bovenste dek, open tot 00.30 uur — tegen die tijd is elk monument gesloten. De prijzen zijn ₹₹₹. Het is de perfecte afsluiter van een dag die begon met zonsondergang in de tuin. De Taj staat klein en bleek aan de horizon achter de daken van de stad, dus kom voor de avond, niet voor de foto. Tafels kun je reserveren, en in het weekend zijn er dj-nachten.

Sheroes Hangout (Taj Nagari) wordt gerund door overlevenden van zuuraanvallen, en de winst financiert operaties en juridische bijstand. Het café is dagelijks open van 10.00 tot 19.00 uur: een felbeschilderde ruimte met handgeschilderde muren, portretten van de overlevenden en planken met handwerk. Op het menubord staan geen prijzen; je betaalt wat je het waard vindt. Bel vooraf voor je komt. Het is de enige plek in Agra waar het om het heden draait.

Kaartjes aan de poort of een vooraf geboekte tour

Mehtab Bagh verkoopt zijn kaartjes bij het ASI-loket naast de poort, dus voor de tuin hoef je niets vooraf te plannen. Voor de dorpswandeling wel, en voor Gyarah Sidi heb je überhaupt een gids nodig om het te vinden.

Hier worden zes dagen per week privétours georganiseerd, van maandag tot en met donderdag en van zaterdag tot en met zondag, en ze raken gestaag volgeboekt, dus reserveer vooraf als je data vaststaan.

Is de oversteek de moeite waard

Het past bij een bezoeker die al een Taj-kaartje voor een andere dag heeft en de gevel in zijn geheel wil zien, met de rivier ervoor. De oversteek naar de noordelijke oever en de wandeling door het dorp kosten een ochtend, en de tuin biedt je geen enkel detail van het marmer.

Beste tijd om te gaan

Kom bij zonsopgang, of in het laatste uur voor de poort bij zonsondergang sluit. Dat zijn de momenten waarop het marmer gloeit aan de overkant van het water. Vrijdag is de andere timing om te kennen, want dan is de Taj Mahal gesloten voor bezoekers terwijl Mehtab Bagh open is. Wanneer nevel boven de rivier het uitzicht vlak maakt, is de heuvel van Taj Khema aan de zuidzijde je alternatief.

Voor je gaat

Op vrijdag sluiten de Taj Mahal en het bijbehorende museum, terwijl de noordelijke oever en Agra Fort open blijven. Boek de dorpswandeling en eventuele avondbezoeken vooraf.

Bekijk de gids voor Agra en de hotelzoeker voor Agra.