La vue la plus tranquille sur le Taj, à Agra, se trouve de l'autre côté de la rivière, à Mehtab Bagh

Ce que l'on voit depuis le jardin

Le plan est un charbagh carré, avec des pelouses divisées par des canaux en grès qui pointent vers la rivière. Empruntez l'axe central jusqu'au bassin octogonal à l'extrémité, le seul endroit payant qui cadre le Taj de face à travers l'eau.

Les guides peuvent entrer avec vous, et il n'y a pas de limite sur la taille du groupe. Les autocars se garent sur la route d'accès, donc les groupes font le dernier tronçon à pied.

Entrer à pied par le village de Kachhpura

Le village de Kachhpura se trouve entre le pont et Mehtab Bagh, et sa Mughal Heritage Walk relie Gyarah Sidi, la mosquée d'Humayun et le jardin en un parcours de quatre heures. Un guide local coûte 850 ₹ par personne, la réservation à l'avance est attendue, et les frais vont aux guides. Les ruelles sont en briques étroites, avec des maisons en terre et plâtre de chaque côté, des buffles attachés dans les embrasures et des femmes aux pompes à main. Au bout d'une ruelle, le dôme du Taj apparaît au-dessus des toits.

Gyarah Sidi est l'observatoire en ruine d'Humayun, à quelques minutes à pied du jardin. Un petit escalier de 11 marches de pierre usées descend dans un champ ouvert vers des creux hémisphériques creusés dans le sol, avec la silhouette d'Agra et la rivière au-delà. Le site est gratuit, sans personnel et sans signalisation, alors partez avec quelqu'un qui connaît le chemin.

La mosquée d'Humayun (Kachhpura Masjid) se dresse parmi les maisons du village et les ruelles de briques sur la même rive. Elle date d'environ 1530, ce qui en fait l'un des plus anciens bâtiments moghols encore debout, et elle est trapue et rectangulaire, avec trois dômes bas et plats au-dessus d'une nef voûtée simple. L'entrée est gratuite. C'est une mosquée en activité, alors couvrez-vous, demandez avant d'entrer et évitez les heures de prière.

Vers le nord le long de la même rive

Chini ka Rauza est à un saut de puce au nord de Mehtab Bagh sur la même rive, et c'est le seul tombeau indien à tuiles vernissées de style persan. La brique patinée porte encore des éclats de glaçure turquoise, cobalt et ocre, et sous le dôme, on devine des peintures florales fanées et de la calligraphie persane. Une grande partie du carrelage est tombée et des réparations structurelles sont en cours, avec des échafaudages parfois dressés. L'entrée est gratuite et le site est rarement fréquenté.

Le tombeau d'Itimad-ud-Daulah (Baby Taj) est du même côté de la rivière que le jardin, donc les deux se combinent en une matinée. Ce fut le premier bâtiment moghol entièrement en marbre et le premier à utiliser massivement la marqueterie, et le Taj en a tiré des leçons.

L'entrée coûte 30 ₹ pour les ressortissants indiens et 310 ₹ pour les étrangers. Les visiteurs étrangers paient aussi un péage ADA de 500 ₹, valable pour plusieurs sites le même jour et supprimé le vendredi. Le tombeau est compact : quatre tours d'angle octogonales trapues sous des kiosques à dôme, une marqueterie de pierre dure colorée sur chaque surface, et un petit charbagh clos de murs autour.

Ram Bagh (Bagh-i-Gul Afshan) a été aménagé par Babur en 1526 et c'est le plus ancien jardin moghol subsistant en Inde. Il appartient à la même chaîne de la rive nord que Mehtab Bagh mais n'a pas de vue sur le Taj, c'est pourquoi il est vide la plupart des matins. L'entrée coûte 25 ₹ pour les ressortissants indiens et 300 ₹ pour les étrangers. Les terrasses reposent sur des socles de pierre avec des pavillons ouverts, des canaux profonds et des chutes en cascade, ombragées par de vieux manguiers et neems.

Voir le Taj lui-même

L'entrée du Taj Mahal coûte 50 ₹ pour les ressortissants indiens et 1 300 ₹ pour les étrangers, et la chambre funéraire coûte 200 ₹ de plus. Le marbre se dresse sur un socle surélevé avec quatre minarets, se reflétant dans le canal central de son jardin d'avant-cour en grès rouge. Entrez à l'intérieur un jour et traversez la rivière un autre. Les portes sont le point d'étranglement, et c'est là que se forment les files d'attente.

La visite nocturne a lieu cinq nuits par mois autour de la pleine lune, par groupes de 50, et doit être réservée à l'avance. Elle coûte 510 ₹ pour les ressortissants indiens et 750 ₹ pour les étrangers.

Le Taj Museum est un petit pavillon en grès de deux étages du côté ouest du jardin du Taj, inclus dans le billet du monument. Il ouvre de 9 h à 17 h, moins longtemps que les portes, et ferme le vendredi comme le reste du site. Les vitrines contiennent des miniatures mogholes, des plats en céladon, des échantillons de marbre incrusté et les dessins originaux du bâtiment. Ces plans rendent lisibles les fouilles de Mehtab Bagh, et la plupart des visiteurs passent tout droit.

Le fort d'Agra un vendredi

Le fort d'Agra ouvre de 6 h à 18 h sans fermeture hebdomadaire, ce qui en fait une bonne association avec Mehtab Bagh. L'entrée coûte 50 ₹ pour les ressortissants indiens et 650 ₹ pour les étrangers, et les deux baissent le vendredi, à 40 ₹ et 600 ₹. Les moins de 15 ans entrent gratuitement, et des guides agréés opèrent à l'entrée.

Prévoyez deux à trois heures. Vous entrez par d'énormes doubles murs en grès rouge et une porte à rampe courbe, et les cours du palais à l'intérieur sont en marbre blanc. Le Musamman Burj octogonal regarde vers l'aval en direction du Taj et offre un troisième angle distinct sur celui-ci.

Où d'autre se placer côté ville

Dussehra Ghat est à cinq à dix minutes à pied de la porte est du Taj et offre la vue au niveau de l'eau la plus proche côté ville. Des marches en pierre brute et un petit sanctuaire de Hanuman se trouvent sur la rive sud, avec des bateaux en bois tirés sur la boue et le mur arrière et le dôme du Taj s'élevant tout près au-dessus de l'eau. Les promenades en bateau sont interdites ici pour des raisons de sécurité, alors considérez toute offre comme non autorisée et restez sur les marches. La rive est gratuite, sans porte ni personnel, et non éclairée après la tombée de la nuit.

Taj Khema Taj View Point est à trois minutes à pied de la porte est du Taj, un monticule herbeux dans un jardin de l'UP Tourism géré par l'État, parsemé de tentes en toile et de chaises en plastique. Les non-résidents paient un petit droit d'accès au point de vue (₹₹), et le personnel est détendu avec les visites sans réservation. Du haut de la butte, la silhouette entière du Taj se détache au-dessus de la ligne des arbres, ce qui en fait le point de vue payant au coucher du soleil le plus facile du côté sud. Les chambres de l'hôtel se réservent uniquement en ligne.

Le restaurant en rooftop de l'Hotel Saniya Palace Inn (Taj Ganj) est à quelques minutes de la porte sud, une petite terrasse avec des plantes en pot, des chaises en plastique et des nappes à carreaux où le dôme et les minarets remplissent la vue au-dessus des toits de béton bas. Les prix sont en ₹. La terrasse accueille une poignée de personnes, alors montez pour le petit-déjeuner et dormez ailleurs.

Après la fermeture des monuments

Qairo Rooftop Social Bar (Fatehabad Road) est une terrasse au quatrième étage avec des parasols blancs, des cabanas et un pont supérieur, ouverte jusqu'à 0 h 30, heure à laquelle tous les monuments ont fermé. Les prix sont en ₹₹₹. C'est la fin idéale d'une journée commencée par le coucher du soleil au jardin. Le Taj apparaît petit et pâle à l'horizon au-delà des toits de la ville, alors venez pour la soirée plutôt que pour la photo. Les tables sont réservables, et les week-ends accueillent des soirées DJ.

Sheroes Hangout (Taj Nagari) est tenu par des survivantes d'attaques à l'acide, et les bénéfices financent la chirurgie et l'aide juridique. Le café ouvre de 10 h à 19 h tous les jours, une salle aux murs peints et décorés à la main, avec des portraits de survivantes et des étagères d'artisanat. Le tableau de menu n'affiche pas de prix ; vous payez ce que vous estimez juste. Appelez avant de venir. C'est la seule étape à Agra qui parle du présent.

Billets à l'entrée ou visite réservée à l'avance

Mehtab Bagh vend ses billets au guichet de l'ASI près de la porte, donc le jardin ne nécessite aucune planification préalable. La balade dans le village, si, et Gyarah Sidi nécessite un guide pour le trouver tout court.

Les visites privées ici ont lieu six jours par semaine, du lundi au jeudi et du samedi au dimanche, et elles se remplissent régulièrement, alors réservez à l'avance si vos dates sont fixes.

Vaut-il la traversée

Cela convient à un visiteur qui a déjà un billet pour le Taj un autre jour et veut la façade entière, avec la rivière devant. La traversée vers la rive nord et la marche dans le village prennent une matinée, et le jardin ne vous donne aucun détail sur le marbre.

Meilleur moment pour y aller

Venez au lever du soleil, ou dans la dernière heure avant la fermeture des portes au coucher du soleil. Ce sont les moments où le marbre rayonne depuis l'autre rive. Le vendredi est l'autre timing à connaître, car le Taj Mahal est fermé aux visiteurs ce jour-là tandis que Mehtab Bagh est ouvert. Quand la brume de la rivière aplatit la vue, la butte de Taj Khema du côté sud est la solution de repli.

Avant de partir

Les vendredis ferment le Taj Mahal et son musée, tandis que la rive nord et le fort d'Agra restent ouverts. Réservez la balade dans le village et toute visite nocturne à l'avance.

Voir le guide d'Agra et la recherche d'hôtels à Agra.